Épillet chien et chat : symptômes, danger et prévention

Oreille qui pend, œil gonflé, boiterie : apprenez à repérer un épillet chez votre chien ou votre chat, et comment bien le prévenir.

Au retour d'une promenade, on pense souvent à vérifier les pattes de son chien pour enlever un peu de boue ou une brindille. En été, il y a pourtant un autre intrus à surveiller de près : l'épillet. Petit, sec et presque anodin en apparence, il peut s'accrocher aux poils puis progresser sous la peau ou se glisser dans une oreille, un œil ou une narine.

Chez certains chiens, quelques minutes dans des herbes sèches suffisent. Le problème est qu'un épillet peut être difficile à repérer au départ. Ce sont parfois les réactions de l'animal, quelques heures plus tard, qui donnent l'alerte.

Un épillet, c'est quoi exactement ?

Les épillets sont les extrémités sèches de certaines graminées que l'on retrouve notamment dans les champs, les jardins peu entretenus, les talus et les bordures de chemins. Lorsqu'ils sèchent, ils deviennent rigides et se détachent facilement.

Leur forme explique en grande partie le problème : leurs petites pointes s'accrochent aux poils et favorisent leur progression dans un seul sens. Avec les mouvements du chien ou du chat, l'épillet peut donc avancer progressivement vers la peau au lieu de tomber.

Les zones les plus exposées sont les oreilles, les yeux, les narines et les espaces entre les doigts. Mais un épillet peut aussi se planter directement dans la peau, notamment au niveau des pattes, du ventre ou des flancs.

Quels animaux sont les plus exposés ?

Les chiens sont particulièrement concernés, surtout lorsqu'ils aiment courir dans les herbes hautes ou renifler le sol pendant les promenades. Les pelages longs, épais ou bouclés retiennent également plus facilement les débris végétaux.

Les chats qui sortent peuvent eux aussi ramener un épillet dans leur pelage, même si les cas sont généralement moins fréquents.

Quels signes peuvent faire penser à un épillet ?

Tout dépend de l'endroit où il s'est logé. Un changement de comportement brutal après une promenade dans des herbes sèches mérite particulièrement votre attention.

Épillet dans l'oreille ou simple otite ?

Les deux peuvent provoquer des symptômes assez proches : démangeaisons, secouements de tête, douleur ou gêne au niveau de l'oreille. Un début très soudain juste après une promenade dans les herbes peut faire penser à un corps étranger, mais il est impossible de faire la différence avec certitude sans examiner l'oreille.

Évitez donc d'introduire une pince, un coton-tige ou tout autre objet dans le conduit auditif. Un vétérinaire pourra vérifier ce qui provoque la gêne et retirer l'épillet si nécessaire.

Que faire si vous pensez que votre animal a un épillet ?

Si l'épillet est simplement accroché à l'extrémité du pelage et n'a pas pénétré la peau, vous pouvez l'enlever délicatement.

En revanche, dès qu'il semble enfoncé dans la peau, coincé dans une oreille, proche de l'œil ou à l'intérieur d'une narine, mieux vaut ne pas tenter de l'extraire soi-même. Une mauvaise manipulation peut le casser ou le pousser davantage.

Contactez votre vétérinaire, en particulier si votre animal semble douloureux, boite, garde un œil fermé ou présente des éternuements répétés après une sortie.

Le contrôle de 30 secondes après la promenade

Pendant la saison des herbes sèches, prendre quelques secondes au retour peut éviter bien des soucis. Pas besoin d'un examen compliqué : passez simplement les mains sur votre animal et vérifiez les zones où les épillets ont tendance à se cacher.

• Les oreilles : regardez le pavillon et les poils autour de l'entrée du conduit.
• Les pattes : écartez doucement les doigts et inspectez les espaces entre les coussinets.
• Les yeux : vérifiez qu'aucun petit morceau d'herbe ne reste accroché dans les poils autour des paupières.
• Le poitrail et le ventre : passez la main à rebrousse-poil pour sentir d'éventuels débris.
• Les aisselles et l'aine : ces zones où les poils frottent facilement peuvent retenir des épillets.

Sur un chien à poils longs ou bouclés, un rapide coup de brosse après une promenade dans les herbes sèches peut également aider à les repérer avant qu'ils ne se rapprochent de la peau.

Peut-on éviter les épillets ?

Il est difficile de supprimer totalement le risque pendant l'été, surtout si votre chien adore explorer les chemins de campagne. Quelques habitudes permettent néanmoins de le réduire.

• Évitez autant que possible les zones couvertes d'herbes très sèches et hautes.
• Inspectez votre animal après les promenades, surtout entre les doigts et autour des oreilles.
• Entretenez les poils autour des pattes et des oreilles chez les chiens qui ont un pelage très fourni.
• Pour les chiens particulièrement exposés, certains propriétaires utilisent un protège-oreilles adapté lors des promenades dans les zones à risque.

Foire aux questions

Les chats peuvent-ils attraper des épillets ?
Oui. Un chat qui se promène dans des herbes sèches peut lui aussi en accrocher dans son pelage ou entre ses doigts. Il est donc utile de le vérifier lorsqu'il rentre, surtout s'il fréquente des jardins, des champs ou des terrains en friche.

Peut-on retirer un épillet soi-même ?
S'il est encore simplement posé ou accroché aux poils, oui. En revanche, s'il a pénétré la peau ou s'est glissé dans une oreille, un œil ou le nez, il vaut mieux laisser un vétérinaire intervenir.

Les symptômes apparaissent-ils immédiatement ?
Pas toujours. Certains chiens réagissent presque immédiatement, notamment lorsqu'un épillet entre dans le nez ou l'oreille. Dans d'autres cas, une rougeur, un gonflement ou une petite plaie peuvent n'apparaître que plus tard.

À quelle période faut-il être le plus vigilant ?
Le risque augmente lorsque les graminées commencent à sécher. Selon la région et la météo, cela peut commencer dès la fin du printemps et se prolonger pendant une bonne partie de l'été.

L'essentiel à retenir

Après une promenade dans les herbes sèches, jetez un coup d'œil aux oreilles, aux yeux et surtout aux espaces entre les doigts de votre animal. Un chien qui se met soudainement à secouer la tête, éternuer, boiter ou lécher la même patte de façon inhabituelle mérite une attention particulière. Plus un épillet est repéré rapidement, plus sa prise en charge est généralement simple.